一、安格斯牛
安格斯牛是英国最古老的肉牛品种之一，原产于苏格兰北部的阿伯丁、金卡丁和安格斯郡，是美国、加拿大、英国、阿根廷和新西兰等国的主要牛种，现在世界上大多数养牛国家都饲养该品种。安格斯牛育种工作从18世纪末开展，育种过程中曾用短角牛、爱尔夏牛以及盖洛威牛等进行杂交，肉用性状选育上主要着重于屠宰率、肉质、饲料利用率、早熟性和犊牛成活率等方面。
安格斯牛体型较小，被毛多为全黑色，光亮，少数个体腹下、脐部和乳房有白斑。头小而方正，无角，颈中等长，背腰平直，腰荐丰满，体躯深广呈圆筒状，四肢短而端正，具有典型的肉牛特征。该品种也有红色个体，目前已被培育成红色安格斯牛品种。安格斯牛早熟易配，产犊间隔短，连产性好，极少难产。抗病能力强，耐寒，但抗热性能差。安格斯牛属于小型早熟品种，公牛体重700～750千克，母牛600～700千克，日增重800～1000克，产肉性能好，一般屠宰率60%～65%，净肉率48%～52%。性情温和，易于管理，是国际肉牛杂交体系中公认的最好母系。
二、海福特牛
海福特牛也是英国最古老的肉牛品种之一，原产于英格兰岛西部的海福特郡。育种工作在18世纪中叶开展，培育过程中注重早熟性和肉的品质，采用近亲繁殖和严格淘汰的方法。目前海福特牛分为英系海岛型和北美型，海岛型体型较小，北美型则体型高大。
海福特牛属于典型的肉用体型，体型深宽，肌肉丰满，头短额宽，颈短而厚，前躯饱满，背腰宽厚，中躯肥满，臀部宽厚，四肢短粗。全身被毛除头部、垂皮、颈脊连鬐甲、腹下、四肢下部及尾尖为白色外，其余均为暗红色或橙黄色。分为有角和无角两种，角蜡黄色或白色。适应性好，抗旱耐寒耐热。成年公牛体重900～1100千克，母牛520～620千克，日增重超过1000克，肥育后屠宰率可达67%，最高70%，净肉率60%。
三、夏洛来牛
夏洛来牛是欧洲最大的肉牛品种，原产于法国中部的夏洛来和涅夫勒地区，是现代大型肉用育成品种之一。夏洛来牛本是大型役用牛，18世纪开始系统选育，1964年全世界22个国家联合，成立了国际夏洛来牛协会，使得该品种进一步提高。
夏洛来牛体躯高大，肌肉发达，属于大型肉牛品种。全身被毛乳白或浅乳黄色，皮肤肉红色。额宽脸短，角圆长，向前方伸展，颈中等长，胸深肋圆，背腰深广，臀部丰满，整个身躯呈圆桶状，四肢粗壮，后腿肌肉非常发达，具有双肌特征。夏洛来牛耐粗饲，耐寒耐热。早期生长迅速，瘦肉率高，成年公牛体重900～1200千克，母牛为670～790千克。屠宰率65%～70%，净肉率达55%。夏洛来牛15月龄以前的日增重非常高，是世界公认的经济杂交父本。
四、利木牛
利木赞牛仅次于夏洛来牛为法国第二大品种，原产于法国上维埃纳省、克勒兹和科留兹等地，因在法国中部利木赞高原育成而得名。与夏洛来牛一样，利木赞牛原来也是大型役用牛，1850年开始选育，目前世界上有50多个国家引入利木赞牛。
利木赞牛体格略小于夏洛来牛，体格健硕，肌肉丰满，也属于大型肉牛品种。全身被毛多为红黄色，鼻周、眼睑、腹下等部位毛色较浅。体躯较长，角为白色，头颈粗短，肩峰隆起，胸宽深，肋圆，背腰壮实，尻平宽，四肢强健，整体结构良好，呈典型的肉用体型。利木赞牛耐粗饲，性情温顺，体成熟早。成年公牛体重900～1100千克，母牛为600～800千克，屠宰率63%～71%，净肉率50%～58%。利木赞牛难产率极低，与任何肉牛品种杂交其犊牛初生重都比较小，一般难产率只有0.5%。
五、比利时蓝牛
比利时蓝牛又称比利时魔鬼筋肉牛，原产于比利时，是世界上最强壮的牛。19世纪在比利时中北部由当地牛与英国的短角牛以及法国的夏洛来牛杂交而来，最初作为一个乳肉兼用品种进行培育，1950年利用近交繁育使该品种的一个随机基因突变得以固定在品种内部，从而大大提升了肉用性能。目前被育成纯肉用的专门品种，被引进到美国、加拿大等20多个国家。
比利时蓝牛个体高大，肌肉非常发达。被毛为白色，身躯中有蓝色或者黑斑点，色斑大小变化较大。头呈轻型，背部平直，尻微斜，体表肌肉非常醒目，肌束发达，肩、背、腰和后臀部肉块重褶，呈典型的双肌特征，体躯呈长筒状。比利时蓝牛早熟，早期生长速度快，成年公牛平均体重1200千克，母牛平均725千克，屠宰率65%～71%，肌肉比其他品种牛多提供18%～20%。肌肉生长抑制素基因突变不仅使比利时蓝牛肌肉异常发达，而且影响脂肪沉积，使得比利时蓝牛脂肪比其他牛种低30%，胆固醇含量低。
六、和牛
日本和牛是当今世界公认的品质最优秀的良种肉牛，由日本当地牛和引进牛种合成。目前，日本和牛主要有四个类型：黑毛和牛、褐毛和牛、无角和牛和短角和牛，其中黑毛和牛是最主要的品种。
黑毛和牛以黑色为主，乳房和腹壁有白斑，黑毛中可见散发白毛，有角但短小，角色浅，角根白色，角尖黑色，角向上内弯。体型匀称，无肩峰，胸肋开张良好，四肢轮廓清楚，体呈筒状。成年公牛体重平均950千克，母牛平均620千克，屠宰率59%～65%。其肉多汁细嫩，肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低，风味独特，大理石花纹明显，具有典型的“雪花肉”特征，肉用价值极高。
七、皮埃蒙特牛
皮埃蒙特牛是意大利古老的牛种，因产自意大利北部皮埃蒙特地区而得名，属于欧洲原牛与短角型瘤牛的混合型。原为役用牛，20世纪60年代随着国际市场对牛肉需要量的增加开始进行选育，育种过程中比较重视产犊难易度、生长速度，背腰的肌肉发达程度等性状。目前，美国、加拿大、巴西等20多个国家引进该品种。
皮埃蒙特牛被毛白晕色，公牛性成熟后颈部、眼圈和四肢下部为黑色；母牛则为全白，有些个体眼睑为浅灰色，眼睫毛、耳郭为黑色，犊牛至断奶月龄前为乳黄色。角型平出微前弯，角尖黑色。皮埃蒙特牛体型较大，肌肉高度发达，体躯呈圆筒状，泌乳量较高，属于肉乳兼用品种。成年公牛体重约800千克，母牛体重约500千克，屠宰率约为68%，净肉率达57%，母牛一个泌乳期平均产奶量3500千克。同时，皮埃蒙特牛也具有肌肉生长抑制素基因突变，故其和比利时蓝牛一样具有瘦肉率高，脂肪和胆固醇含量低等优点。
八、西门塔尔牛
西门塔尔牛原产于瑞士西部的阿尔卑斯山区，原为役用品种，因社会发展需要，经过长期选育形成乳肉兼用品种。目前西门塔尔牛已有30多个国家饲养。成为仅次于荷斯坦奶牛的世界第二大品种，是肉用牛中最大的品种。
西门塔尔牛毛色多为红白花或黄白花，头部、四肢、腹部及尾梢为白色。体躯丰满，肌肉发达。额部较宽，颈长充实，前躯发达，中躯深长，胸部宽深，肋骨开张，髻甲较宽，尻长而平，乳房发达，四肢粗壮。成年公牛体重1000～1300千克，母牛600～800千克，屠宰率55%～60%，肥牛达65%，净肉率55%，肉质好，瘦肉多。同时西门塔尔牛也具有很高的产奶性能，平均在4400～4700千克，最高可达11740千克。
目前，以上这8种著名的牛种我国均有引进，与我国本地黄牛进行杂交均取得不错的效果，对我国本地牛种改良做出了重要的贡献。然而这些牛种也并不是十全十美，需要根据我国本地黄牛的实际和市场需要，明确改良方向和目标，制定切实可行的选种选配计划。
